Leader's Voice

　私は一橋大学時代、外国旅行が好きで、春休みと夏休みにはよくヨーロッパに行っていました。その頃、ロンドンのトラファルガー広場には、日本のメーカーが大きな広告板を掲げていて、それを見上げるたびに日本企業の力ってすごいなと思っていました。
　旅費は、家庭教師のほか、時給のいい外資系のコンサルタント会社でのアルバイトで稼ぎました。コンサルティングの仕事は旅費稼ぎとしても良かったのですが、仕事自体も楽しくて、結局、就職先は会計事務所系のコンサルタント会社にしました。1986年のことです。男女雇用機会均等法の元年です。
　その頃、就職先の会社は男女平等でしたが、クライアントは違いました。あるクライアントから「女の子にはお金は出さない」と言われ、プロジェクトから外されることがありました。そんなとき、米国のパートナー会社から派遣されてきたスタッフのアシスタントにつくことになり、外国企業が日本市場に参入する際のマーケットリサーチや参入戦略立案を手伝いました。嬉々として働きましたね。
　90年にウォートンスクール（ペンシルベニア大学経営大学院）に行くことになり、92年にMBAを取得しました。当時はバブル経済の真っ盛りで、年間30人くらいの日本人が企業派遣や自費で同校で学んでいました。
　留学当初は、マクドナルドでフライドポテトすら頼めない。後ろに並んでいた人が、「フレンチフライ」というのだと教えてくれました。それから、電気やお風呂が使えないなどトラブルがあったときに、電話しても英語で状況を伝えることができない、小切手の書き方が分からないなど、英語での生活は大変でしたね。
　学校でも最初は何を言っているかまったく分からなかったので、必死で勉強しました。幸い、コンサル会社でのファイナンスの知識をクラスメイトに数字で教えることができたこともあり、溶け込んでいくことができました。
　留学経験で得たものは、何があっても生きていけるという自信がついたことと、人との付き合いの大切さですね。一緒にホームパーティをしたり、ゴルフを楽しんだりしました。その当時のクラスメイトとの付き合いは今でも続いていて、それが現在の仕事にもつながっています。